모두가 떠나 조명이 꺼진 텅 빈 경기장, 홀로 스케이트보드 위에 올라 넘어지고 또 넘어지며 트릭을 반복하던 12살 소년이 있었다. 원하는 만큼 기량을 펼치지 못했다며 엄마 품에 안겨 서럽게 눈물을 쏟으면서도 “도전은 내가 죽을 때까지 남아있을 것”이라 다짐했던 어린 스케이트보드 신동. 그 소년이 7년의 세월을 견뎌내고 마침내 한국 스케이트보드 잔혹사를 끊어내며 아시안게임 정상에 올랐다.

 

강준이(19)는 지난 27일 일본 아이치현 도코나메 아이치 스카이 엑스포에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 스케이트보드 남자 스트리트 결승에서 최종 합계 180.85점을 기록하며 금메달을 목에 걸었다. 강력한 우승 후보였던 일본의 사사키 도아(172.35점)를 8.5점 차로 제친 완벽한 우승이었다. 스케이트보드가 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 정식 종목으로 처음 채택된 이후 한국 선수가 남녀를 통틀어 금메달을 획득한 것은 강준이가 처음이다.

 

결승전 경기 양상은 그야말로 한 편의 드라마였다. 강준이는 단판 트릭 1차와 2차 시기에서 준비한 기술을 연달아 실수하며 벼랑 끝으로 몰렸다. 연속 실패로 심리적 압박이 극에 달한 상황이라면, 마지막 시기에서는 난이도를 낮춰 안정적인 점수를 노리는 것이 일반적인 전략이다. 하지만 강준이는 도망치지 않았다. 배수의 진을 친 그는 마지막 3차 시기에서 똑같은 고난도 기술에 다시 한번 자신의 온몸을 던졌다. 공중을 가른 보드가 바닥에 완벽하게 착지하는 순간, 전광판에는 92.40점이라는 고득점이 찍혔고 거짓말 같은 극적 역전 우승이 완성됐다.

이 감동적인 역전극 직후, 팬들 사이에서는 강준이의 어린 시절 모습이 담긴 과거 방송 영상이 다시금 뜨겁게 재조명되고 있다. 강준이는 지난 2019년 10월 방송된 SBS ‘영재발굴단’에 12살 스케이터로 출연해 얼굴을 알렸다. 당시 어린 나이임에도 불구하고 130여 개에 달하는 기술을 자유자재로 구사하며 ‘스케이트보드 신동’으로 소개됐던 그의 목표는 단 하나, 바로 ‘세계 1등’이었다.

 

스케이트보드를 향한 어린 강준이의 집념은 또래의 상상을 초월했다. 훈련 장소로 이동하기 위해 매번 왕복 6시간에 달하는 먼 거리를 마다하지 않았고, 새로운 기술에 도전하는 과정에서 수없이 넘어져 온몸에 멍이 들고 통증이 찾아와도 다시 보드 위에 올라섰다. “아픈데 왜 자꾸 타느냐”는 질문에 소년은 “이제 다 넘어졌으니까 이제 될 것 같다. 느낌이 딱 온다. 긍정의 힘 아니겠느냐”며 씩씩하게 웃어 보였다.

 

하지만 어린 소년에게 실패의 쓴맛이 늘 아무렇지 않았던 것은 아니다. 국제대회 출전권이 걸린 성인부 일반부 대회에 출전해 3위에 올랐을 당시, 강준이는 자신이 준비한 기량을 제대로 보여주지 못했다는 아쉬움에 엄마에게 기대 서럽게 눈물을 쏟아냈다. “연습이 부족했던 거야? 정말 잘하고 싶었단 말이야”라며 속상해하던 소년의 눈물은 보는 이들의 가슴을 뭉클하게 했다. 

 

그러나 소년은 눈물을 닦자마자 다시 보드를 잡았다. 경기가 모두 끝나 관중과 선수들이 모두 떠나간 텅 빈 경기장, 조용해진 트랙 위에 홀로 남아 어두워질 때까지 연습을 이어갔다. 당시에 남긴 “지금보다 더 열심히 타야죠. 도전은 제가 죽을 때까지 계속 남아 있을 거예요”라는 12살 강준이의 다짐은 7년이 지난 지금, 아시안게임 첫 금메달이라는 위대한 결실로 결실을 맺었다.

포기를 몰랐던 12세 영재의 고독했던 연습량과 꺾이지 않는 마음은 7년 뒤 아시안게임 3차 시기의 기적을 만든 가장 튼튼한 밑거름이 됐다. 수없이 넘어지고 부딪히면서도 스스로의 "긍정의 힘"을 믿었던 소년 강준이는, 이제 대한민국 스케이트보드의 개척자이자 세계 정상을 향해 도약하는 위대한 스케이터로 한국 스포츠 역사에 이름을 깊게 각인했다.