소변이 콜라처럼 짙은 갈색으로 변하고 전신에 심한 근육통을 겪은 46세 남성이 혈액투석 치료를 받았지만 끝내 숨진 사례가 보고됐다. 의료진은 암페타민과 관련된 횡문근융해증을 가장 유력한 원인으로 판단했다. 횡문근융해증은 근육이 심하게 손상되면서 근육 속 물질이 혈액으로 유출되는 질환으로, 신장 기능을 급격히 떨어뜨릴 수 있다.

 

모로코 우지다 무함마드 6세 대학병원 신장내과 의료진이 보고한 사례에 따르면, 이 남성은 며칠 동안 무기력감과 전신 근육통이 심해져 응급실을 찾았다. 당시 체온은 40도까지 치솟았으며 호흡 곤란과 간헐적인 의식 혼란 증상도 나타났다. 소변은 짙은 갈색으로 변했고 배출량도 줄어든 상태였다.

 

검사 결과 근육 손상 정도를 보여주는 크레아틴키나아제(CK) 수치는 94만7699U/L로 측정됐다. 논문에서 제시한 정상 범위 상한인 200U/L의 약 4700배에 해당하는 수치다. 신장 기능도 빠르게 악화했고, 혈중 칼륨 농도가 위험한 수준으로 상승한 데다 심전도에서도 이상이 확인됐다.

 

소변 약물 선별검사에서는 암페타민 양성 반응이 나왔다. 남성은 최근 격렬한 운동이나 큰 부상, 과음 등을 하지 않았다고 밝혔다. 의료진은 다른 흔한 원인들을 검토한 뒤 암페타민과 관련된 횡문근융해증일 가능성이 가장 높다고 판단했다.

 

 

 

남성은 수액 치료와 함께 총 11차례 혈액투석을 받았다. 혈액투석은 신장이 제 기능을 하지 못할 때 혈액 속 노폐물과 과도한 수분 등을 제거하는 치료법이다. 치료 후 근육 손상 수치는 크게 낮아졌지만, 신장 기능은 좀처럼 회복되지 않았다.

 

입원 28일째에는 혈중 칼슘 농도가 심각하게 상승했다. 컴퓨터단층촬영(CT) 검사에서는 손상된 근육 여러 부위에 칼슘이 쌓인 모습이 관찰됐다. 의료진은 근육에 축적됐던 칼슘이 혈액으로 다시 유출된 것이 고칼슘혈증의 원인일 가능성이 있다고 봤다. 그러나 치료에도 불구하고 사흘 뒤 부정맥과 심정지가 발생했고, 남성은 결국 사망했다. 심정지의 정확한 원인은 확인되지 않았다.

 

같은 논문에는 비슷한 증상을 겪고 회복한 42세 남성의 사례도 담겼다. 이 남성 역시 심한 근육통과 짙은 소변, 신장 손상을 겪었으며 소변 약물 검사에서 암페타민 양성 반응이 나왔다. 총 10차례 혈액투석을 받은 뒤 상태가 점차 호전돼 투석을 중단했고, 퇴원 한 달 후에는 신장 기능이 거의 정상 수준으로 회복됐다.

 

 

 

암페타민은 뇌와 신경계를 자극하는 약물로, 국내에서는 향정신성의약품으로 관리된다. 미국 등 일부 국가에서는 의사의 처방에 따라 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)나 기면증 치료에 사용된다. 반면 치료 목적을 벗어나 각성이나 쾌감을 얻기 위해 남용되는 경우도 있다.

 

미국 마약단속국(DEA)에 따르면 각성제는 잠을 쫓거나 오랜 시간 깨어 있기 위해, 또는 집중력과 활동 능력을 높이기 위해 사용되기도 한다. 식욕 억제를 통한 체중 감량이나 강한 흥분감을 얻으려는 목적도 있다.

 

다만 이번에 보고된 두 환자의 약물 사용 목적은 확인되지 않았다. 두 사람 모두 불법 약물 사용을 인정하지 않아 실제 사용 시점과 양, 구체적인 약물 형태도 파악되지 않았다.

 

암페타민은 체온을 높이고 근육 활동을 과도하게 증가시킬 수 있다. 여기에 탈수나 혈관 수축 등이 더해지면 근육이 심하게 손상될 수 있다. 근육이 파괴되면 산소를 저장하는 단백질인 미오글로빈이 혈액으로 흘러나오고, 이 물질이 소변으로 배출되면서 소변이 짙은 갈색으로 변할 수 있다. 미오글로빈은 신장 내부의 작은 관을 손상시키거나 막아 급성 신장 손상을 일으킬 수도 있다.

 

사례를 보고한 의료진은 논문에서 암페타민 관련 횡문근융해증이 드물지만 생명을 위협할 수 있다고 설명했다.

 

횡문근융해증은 약물뿐 아니라 과도한 운동이나 큰 부상 등으로도 발생할 수 있다. 심한 근육통이나 근력 저하, 콜라색에 가까운 짙은 소변이 나타난다면 신속하게 진료를 받아야 한다. 모든 환자에게 세 가지 증상이 동시에 나타나는 것은 아니므로 증상이 뚜렷하지 않더라도 의심되는 상황에서는 주의가 필요하다.

 

이번 사례는 국제 학술지 《큐레우스(Cureus)》에 최근 게재됐다.