청소년이 밤늦게까지 스마트폰을 사용하면 잠드는 시간이 늦어지고 전체 수면 시간도 줄어들 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 잠든 뒤에도 수면이 중단되거나 다시 깨어나는 등 수면의 질이 떨어지는 현상도 확인됐다. 전문가들은 특히 밤 10시 이후와 잠들기 직전의 스마트폰 사용을 줄이는 것이 청소년의 수면 건강을 지키는 데 중요하다고 강조했다.

 

미국 노스웰 헬스의 소아·청소년 정신건강 및 수면의학 전문의 대니얼 빅먼 박사 연구팀은 청소년의 뇌 발달을 추적하는 연구에 참여한 청소년 425명의 자료를 분석했다. 참가자들의 평균 연령은 약 15세였으며, 분석에는 총 7600일 밤에 해당하는 수면 및 스마트폰 사용 기록이 활용됐다.

 

 

 

연구 결과, 밤 10시 이후 평소보다 스마트폰을 오래 사용한 청소년은 그렇지 않은 경우보다 평균 수면 시간이 약 20분 짧았다. 잠드는 시점도 평균 64분 늦어진 것으로 나타났다. 스마트폰 사용 시간이 1분씩 늘어날수록 이러한 경향이 뚜렷해졌으며, 잠든 뒤 30분 이내에 다시 깨어날 가능성도 높아졌다.

 

연구진은 스마트폰이 수면에 영향을 미치는 주요 요인으로 취침 시간의 지연과 뇌의 각성 상태를 지목했다. 스마트폰을 사용하다 보면 잠자리에 들 시간이 자연스럽게 늦어질 수 있으며, 화면을 통해 접하는 다양한 콘텐츠도 뇌를 깨어 있는 상태로 유지할 수 있다는 설명이다.

 

소셜미디어와 동영상, 문자 메시지, 각종 알림은 사용자의 관심을 끌고 지속적인 반응을 유도한다. 이 때문에 잠들기 전까지 스마트폰을 이용하면 몸과 뇌가 휴식과 수면을 준비하는 과정이 방해받을 수 있다. 화면에서 나오는 빛 역시 수면과 각성 주기를 조절하는 데 영향을 미치는 요인으로 꼽힌다.

 

빅먼 박사는 잠들기 전 어떤 활동을 하더라도 취침 시간이 늦어지면 수면 시간이 줄어들 수 있다고 설명했다. 특히 스마트폰은 콘텐츠를 계속 확인하게 만들 수 있어 청소년이 예상보다 늦은 시간까지 깨어 있도록 할 가능성이 있다는 것이다.

 

이번 연구에서는 밤 10시 이후의 스마트폰 사용뿐 아니라 잠들기 5~15분 전 스마트폰을 이용하는 습관도 밤중에 깨어 있는 시간과 관련이 있는 것으로 나타났다. 연구진은 단순히 하루 전체 스마트폰 사용 시간을 살펴보는 데서 나아가, 늦은 밤과 취침 직전이라는 구체적인 시간대의 사용 양상을 분석했다는 점에 의미를 뒀다.

 

 

 

수면 부족과 잦은 각성은 청소년의 일상생활에도 영향을 미칠 수 있다. 빅먼 박사는 수면이 반복적으로 끊기면 주의력과 집중력이 떨어질 수 있으며, 사소한 일에도 짜증을 내거나 감정적으로 반응하는 일이 늘어날 수 있다고 설명했다. 충분히 회복하지 못한 상태가 이어지면 스트레스와 불안이 커지거나 우울한 기분을 경험할 가능성도 있다.

 

낮 시간에 졸음이 심해지고 의욕이 떨어지는 문제도 발생할 수 있다. 충동을 조절하거나 상황에 맞는 결정을 내리는 능력에도 부정적인 영향을 받을 수 있다. 성장과 학업, 대인관계 등 여러 변화가 겹치는 청소년기에 수면 습관을 관리하는 것이 중요한 이유다.

 

전문가들은 청소년의 스마트폰 사용을 무조건 금지하기보다 취침 전 생활 습관을 함께 조정하는 접근이 필요하다고 조언한다. 잠들기 직전까지 스마트폰을 사용하는 대신 독서나 음악 감상, 가벼운 스트레칭, 이완 운동 등 자극이 적은 활동으로 하루를 마무리하도록 돕는 방법이 대안이 될 수 있다.

 

특히 밤 10시 이후에는 스마트폰 사용을 줄이고, 잠자리에 들기 직전에는 기기에서 벗어나 수면을 준비하는 시간을 확보하는 것이 권장된다. 부모 역시 일방적으로 스마트폰을 빼앗기보다는 청소년과 함께 사용 시간과 취침 습관을 정하고 실천할 수 있는 환경을 만드는 것이 도움이 될 수 있다.

 

연구진은 늦은 밤과 취침 직전의 스마트폰 사용을 줄이는 것이 청소년의 수면 건강을 지키는 데 도움이 될 가능성이 있다고 강조했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘JAMA 소아과학(JAMA Pediatrics)’에 최근 게재됐다.